日本食にほんしょくは同おなじ味あじ？Does Japanese Food Taste the Same?

A friend once told Misaki that Japanese food is often sweet and tastes similar. Misaki and Nozomi explore that idea through everyday taste words, sa-shi-su-se-so, and three familiar dishes: sukiyaki, nikujaga, and katsudon.

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What You’ll Learn

You will learn to describe food as sweet, salty, sour, spicy, or bitter, and understand why 甘辛い means sweet and salty in these dishes. You will meet the five seasonings in さしすせそ and learn why the order is guidance rather than a rule for every recipe. Three examples reveal how sugar, soy sauce, and mirin recur in different meals. Finally, Misaki and Nozomi compare two views: ingredients and preparation make dishes different, while similar seasonings can make many of their flavors feel alike.

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Transcript

What comes to mind when you hear Japanese food?

Misaki ノゾミ、日本食にほんしょくと聞きくと、何なにを思おもい浮うかべる？

English: Nozomi, what comes to mind when you hear “Japanese food”?

Nozomi おすし、ラーメン、すき焼やきかな。こうして並ならべると、食たべたくなるね。

English: Sushi, ramen, and sukiyaki, maybe. Listing them makes me want to eat them.

Misaki 前まえに、外国人がいこくじんの友達ともだちに「日本食にほんしょくは甘あまいし、同おなじ味あじが多おおい」って言いわれたんだ。

English: A friend from another country once told me, “Japanese food is sweet, and a lot of it tastes the same.”

Nozomi ああ、ちょっと分わかる気きがする。

English: Oh, I think I can see that a little.

Misaki え、分わかるの？ 今いま、違ちがう料理りょうりを三みっつも言いったのに。

English: Oh, you can? You just named three different dishes.

Nozomi 全部ぜんぶ同おなじとは思おもわないよ。でも、料理りょうりすると、また砂糖さとうとしょうゆ、ってなるでしょう。

English: I do not think they all taste identical. But when you cook, sugar and soy sauce come up again, don’t they?

Misaki そうなんだよね。私わたしも、作つくると友達ともだちの感想かんそうが分わかる。違ちがう料理りょうりでも、同おなじ調味料ちょうみりょうが出でてくるんだ。

English: Exactly. I understand my friend’s impression when I cook too. The same seasonings appear in different dishes.

Nozomi じゃあ、その「甘あまい」とか「同おなじ味あじ」って、具体的ぐたいてきにどんな味あじなんだろう？

English: Then what exactly do we mean by “sweet” or “the same taste”?

Misaki 今夜こんやは「日本食にほんしょくは同おなじ味あじ？」をテーマに、味あじの言葉ことば、調味料ちょうみりょう、三みっつの料理りょうりを見みていきます。

English: Tonight, our question is “Does Japanese food taste the same?” We will look at taste words, seasonings, and three dishes.

Nozomi まず、味あじを表あらわす言葉ことばからだね。

English: Let’s start with the words we use to describe taste.

Misaki ということで始はじまりました、Late Night Japanese Chat。私わたしたち、ミサキと……

English: And with that, welcome to Late Night Japanese Chat. We are Misaki and…

Nozomi ノゾミがお届とどけします。今夜こんやも楽たのしく話はなしていきましょう。

English: Nozomi. Let’s enjoy another conversation tonight.

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Sweet, salty, and more

Misaki さっきの「どんな味あじ？」を、まず言葉ことばにしてみようか。砂糖さとうの味あじは「甘あまい」、塩しおの味あじは「しょっぱい」だね。

English: Let’s start by putting that question, “What does it taste like?”, into words. Sugar tastes amai, sweet, and salt tastes shoppai, salty.

Nozomi レモンや酢すは「酸すっぱい」。思おもい浮うかべるだけで、口くちがきゅっとなる。

English: Lemons and vinegar are suppai, sour. Just thinking about them makes my mouth pucker.

Misaki とうがらしで口くちが熱あつくなるような感かんじは「辛からい」。砂糖さとうを入いれないコーヒーなら「苦にがい」だね。

English: The hot sensation from chili is karai, spicy. Coffee without sugar can taste nigai, bitter.

Nozomi 甘あまい、しょっぱい、酸すっぱい、辛からい、苦にがい。食たべた時ときの感かんじを、いろいろ言いえるね。

English: Sweet, salty, sour, spicy, and bitter. That gives us different ways to describe what we experience when eating.

Misaki 今日きょうの料理りょうりでもう一ひとつ使つかうのが「甘辛あまからい」。甘あまさと、しょうゆなどの塩味しおあじが一緒いっしょにある味あじだよ。

English: Another word for today’s dishes is amakarai: sweetness combined with saltiness from something like soy sauce.

Nozomi ここでは、とうがらしの辛からさじゃないんだ。「辛からい」の意味いみが、さっきと違ちがうね。

English: Here, it does not mean chili heat. Karai has a different sense from the one we just used.

Misaki そう。「甘辛あまからいお肉にく」なら、甘あまくてしょっぱい味あじを想像そうぞうすると分わかりやすいね。

English: Right. For amakarai meat, it helps to imagine a sweet and salty flavor.

Nozomi その味あじを作つくるものを、今度こんどは見みてみたいな。台所だいどころにあるものだよね。

English: Now I want to look at what creates that taste. Things we keep in the kitchen, right?

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The cooking mnemonic sa-shi-su-se-so

Misaki うん。味あじをつけるものを「調味料ちょうみりょう」と言いうよ。基本きほんの五いつつを覚おぼえる言葉ことばが「さしすせそ」。

English: Yes. Things used to flavor food are called chōmiryō, seasonings. Sa-shi-su-se-so is a way to remember five basic ones.

Nozomi 「さ」は砂糖さとう、「し」は塩しお、「す」は酢す。さっきの、甘あまい、しょっぱい、酸すっぱい、だね。

English: Sa is sugar, shi is salt, and su is vinegar. Those are the sweet, salty, and sour tastes we just mentioned.

Misaki 「せ」はしょうゆ。昔むかしの「せうゆ」という書かき方かたから来きているんだ。最後さいごは味噌みその「そ」。

English: Se stands for shōyu, soy sauce, from the older spelling seuyu. Finally, so comes from miso.

Nozomi 味噌みそだけ最後さいごの音おとなんだよね。 これ、入いれる順番じゅんばんも表あらわしているんでしょう？

English: Miso uses the last sound instead of the first. This also shows an order for adding them, doesn’t it?

Misaki そう。たとえば煮物にものでは、砂糖さとうを塩しおより先さきに入いれる、という知恵ちえだね。ただ、すべての料理りょうりで守まもる決きまりではないよ。

English: Right. One example is adding sugar before salt in simmered dishes. But it is not a rule for every recipe.

Nozomi 最初さいしょに調味料ちょうみりょうを混まぜる作つくり方かたもあるもんね。 五いつつ全部ぜんぶを毎回まいかい入いれるわけでもないし。

English: Some recipes mix the seasonings first. And you do not use all five every time.

Misaki そうそう。今日きょうの例れいで何度なんども出でてくるのは、砂糖さとうとしょうゆ。それから、さしすせそには入はいっていない、みりん。

English: Exactly. Today’s examples repeatedly use sugar and soy sauce, plus mirin, which is not in sa-shi-su-se-so.

Nozomi みりんもよく見みるよね。この三みっつが、甘辛あまからい味あじの仲間なかまなんだ。

English: We see mirin often too. Those three are part of that sweet and savory flavor.

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Sugar, soy sauce, and mirin again

Misaki 料理りょうりをすると、「今日きょうもこの三みっつを使つかうんだ」って思おもうことがあるんだよね。

English: When I cook, I sometimes think, “I am using these three again today.”

Nozomi 並ならべただけでは、何なにを作つくるか当あてられないかも。 お菓子かしじゃないのに、砂糖さとうも出番でばんが多おおいね。

English: You might not be able to guess the dish just from seeing them laid out. Sugar appears often, even when we are not making sweets.

Misaki しょうゆに砂糖さとうを加くわえると、しょっぱさだけではなく、甘あまさもつく。みりんにも甘あまさがあるね。

English: Sugar adds sweetness to soy sauce’s saltiness. Mirin adds sweetness too.

Nozomi 本ほんみりんは、料理りょうりに使つかう甘あまいお酒さけの一種いっしゅなんだよね。だから、おかずでも甘あまく感かんじるんだ。

English: Hon-mirin is a type of sweet alcoholic seasoning. So even a savory dish can taste sweet.

Misaki そこに料理りょうりによって、お酒さけやだしも加くわえる。だしは、かつおや昆布こんぶなどから味あじを取とった汁しるのことだよ。

English: Depending on the dish, sake or dashi may also be added. Dashi is stock made by drawing flavor from ingredients such as bonito or kelp.

Nozomi さしすせそだけで全部ぜんぶできるわけじゃないけど、よく使つかう組くみ合あわせはあるんだね。

English: Sa-shi-su-se-so does not cover everything, but there are combinations that appear often.

Misaki その組くみ合あわせを、すき焼やき、肉にくじゃが、カツ丼どんで比くらべよう。地域ちいきや家いえで違ちがうから、今日きょうは作つくり方かたの一例いちれいね。

English: Let’s compare that combination in sukiyaki, nikujaga, and katsudon. Recipes vary by region and household, so these are examples.

Nozomi どの家いえの味あじが正解せいかいか、は決きめないでおこうね。

English: Let’s not decide which household’s flavor is the correct one.

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Comparing sukiyaki and nikujaga

Misaki まず、すき焼やき。砂糖さとう、しょうゆ、みりん、水みずを合あわせた汁しるで、牛肉ぎゅうにくやねぎ、豆腐とうふを煮にる作つくり方かたがあるね。

English: First, sukiyaki. One method simmers beef, green onions, and tofu in a mixture of sugar, soy sauce, mirin, and water.

Nozomi その汁しるで豆腐とうふにも味あじがつくんだよね。肉にくじゃがのじゃがいもも、甘辛あまからくなる。そこは似にてるね。

English: That liquid flavors the tofu too. Potatoes in nikujaga also become sweet and savory. There is a similarity.

Misaki 肉にくじゃがの例れいでは、お肉にく、じゃがいも、玉たまねぎなどを炒いためて、だしと調味料ちょうみりょうを加くわえて煮にるよ。

English: In our nikujaga example, meat, potatoes, onions, and other ingredients are sautéed, then simmered with dashi and seasonings.

Nozomi 調味料ちょうみりょうは、また砂糖さとう、しょうゆ、みりん？

English: And those seasonings are sugar, soy sauce, and mirin again?

Misaki そう。でも、分量ぶんりょう、つまり入いれる量りょうは違ちがうし、使つかう材料ざいりょうも違ちがうね。

English: Yes. But the bunryō, or quantities, differ, and so do the ingredients.

Nozomi 私わたしは、豆腐とうふとじゃがいもなら、食たべた感かんじは全然ぜんぜん違ちがうと思おもうな。やわらかさも違ちがうし。

English: I think tofu and potatoes feel completely different to eat. Even their softness is different.

Misaki そこは分わかる。ただ、何なにで味あじをつけたかを見みると、かなり近ちかいんだよね。

English: I see that. But when you look at what flavors them, they are quite close.

Nozomi 食たべるものは違ちがうけど、味あじつけは似にてる。じゃあ、カツ丼どんはどうかな。揚あげ物ものだよ？

English: Different foods, but similar seasoning. What about katsudon, then? That has fried meat.

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Does katsudon belong to the same family?

Misaki 今日きょうは、卵たまごでとじるカツ丼どんの例れいね。注目ちゅうもくするのは、とんかつより、つゆのほう。

English: Today’s example is katsudon cooked with egg. The thing to notice is the sauce rather than the cutlet.

Nozomi ああ、ご飯はんにもかかる、あのつゆか。 そこに砂糖さとうやしょうゆが入はいるんだね。

English: Oh, the sauce that goes over the rice too. That is where the sugar and soy sauce come in.

Misaki 水みず、しょうゆ、みりん、お酒さけ、砂糖さとうでつゆを作つくって、玉たまねぎを煮にるの。そこにとんかつと溶といた卵たまごを加くわえる。

English: A sauce is made with water, soy sauce, mirin, sake, and sugar, and onions are simmered in it. Tonkatsu and beaten egg are then added.

Nozomi 火ひを通とおしたら、ご飯はんにのせる。なるほど、カツそのものより、つゆの味あじがつながっているんだ。

English: Once cooked, it goes over rice. I see: it is the sauce’s flavor that connects them more than the cutlet itself.

Misaki そう。すき焼やきも、肉にくじゃがも、カツ丼どんも、今回こんかいの例れいでは砂糖さとう、しょうゆ、みりんが共通きょうつうだね。

English: Exactly. In our examples, sukiyaki, nikujaga, and katsudon share sugar, soy sauce, and mirin.

Nozomi でも、カツは揚あげてあるし、卵たまごもご飯はんもある。やっぱり、食たべると別べつの料理りょうりだよ。

English: But the cutlet is fried, and there are egg and rice too. It still feels like a different dish when you eat it.

Misaki 別べつの料理りょうりなのは、私わたしもそう思おもうよ。でも、味あじつけだけならどう？

English: I agree that it is a different dish. But what if we focus only on the seasoning?

Nozomi うーん、そこだけを見みると、同おなじ仲間なかまではあるね。どこまでを「味あじ」に入いれるか、なのかな。

English: Hmm, if we look only at that, they are in the same family. Maybe it depends on what we include in “taste.”

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Different tastes—or the same after all?

Misaki 私わたしは、調味料ちょうみりょうを並ならべると「結局けっきょく、同おなじ味あじじゃない？」とも思おもうんだよね。

English: When I line up the seasonings, I also find myself thinking, “Isn’t it the same flavor after all?”

Nozomi 私わたしは別べつの味あじだと思おもうな。材料ざいりょうも、煮にるか揚あげるかも違ちがうでしょう。それも一緒いっしょに食たべているんだから。

English: I think they taste different. The ingredients differ, as does simmering versus frying. We experience all of that together when we eat.

Misaki それはそう。でも、甘あまさとしょうゆの味あじが何度なんども出でてくる、という友達ともだちの感想かんそうも分わかるの。

English: That is true. But I understand my friend’s impression that the sweetness and soy sauce flavor keep appearing.

Nozomi じゃあ、今日きょうは肉にくじゃがの予定よていだったけど、すき焼やきでいいよね、って言いわれたら？ 同おなじ味あじでしょう？

English: Then what if someone said, “We planned on nikujaga today, but sukiyaki is fine, right? It tastes the same”?

Misaki それは違ちがう！ じゃがいもを食たべたい日ひもあるよ。

English: That is different! Some days you want potatoes.

Nozomi ほら、やっぱり違ちがうんじゃない。 味あじつけだけで、食たべたいものは決きまらないよ。

English: See? They are different after all. Seasoning alone does not decide what you want to eat.

Misaki 確たしかに。でも、違ちがう材料ざいりょうを、似にている味あじで食たべている、とも言いえるよね。

English: True. But you could also say we are eating different ingredients with similar flavors.

Nozomi それなら分わかる。「同おなじ味あじが多おおい」って、全部ぜんぶ同おなじもの、という意味いみとは限かぎらないんだね。

English: I can see that. “Many similar flavors” does not necessarily mean that everything is identical.

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Cooking helps explain the comment

Misaki そうなんだよね。全部ぜんぶ同おなじ味あじではないけど、料理りょうりをすると、そう言いわれる理由りゆうはかなり分わかる。

English: Exactly. They do not all taste identical, but cooking makes the reason for that comment quite clear.

Nozomi 私わたしは別べつの味あじだと思おもうけど、砂糖さとう、しょうゆ、みりんが何度なんども出でてきたのは確たしかだね。

English: I still think they taste different, but sugar, soy sauce, and mirin certainly came up repeatedly.

Misaki 今日きょうは、甘辛あまからいという味あじの言葉ことば、さしすせその調味料ちょうみりょう、それから三みっつの料理りょうりで共通点きょうつうてんを見みてきたね。

English: Today we looked at the taste word amakarai, the sa-shi-su-se-so seasonings, and what three dishes have in common.

Nozomi 次つぎは、「この料理りょうりは甘あまいですね」とか「少すこししょっぱいですね」って、自分じぶんの感想かんそうを言いってみてください。

English: Next time, try describing your own impression: “This dish is sweet,” or “It is a little salty.”

Misaki みなさんは、日本食にほんしょくに似にている味あじが多おおいと感かんじますか。どの料理りょうりでそう思おもったかも、聞きいてみたいです。

English: Do you feel that many Japanese dishes have similar flavors? I would like to hear which dishes gave you that impression.

Nozomi 私わたしたちみたいに意見いけんが分わかれても面白おもしろいね。 よかったらコメントで教おしえてください。

English: It is interesting if opinions differ, like ours do. If you like, tell us in the comments.

Misaki それでは、今夜こんやはこのへんで。今夜こんやも聞きいてくれてありがとうございます。

English: That is all for tonight. Thank you for listening this evening.

Nozomi 今日きょう話はなしたこととトランスクリプトは、サイトで公開こうかいしています。概要欄がいようらんのリンクから、読よんでみてくださいね。

English: What we talked about today and the transcript are available on our website. You can read them through the link in the description.

Misaki よかったらチャンネル登録とうろくして、また聞ききに来きてくださいね。おやすみなさい。

English: If you like, subscribe and come back to listen again. Good night.

Nozomi おやすみなさい。

English: Good night.

Vocabulary

Each word includes the original line from the transcript and one extra example. Use “See in transcript” to jump back to the conversation.

Cultural Notes

A shared set of seasonings is not a single fixed recipe. The examples in this episode use sugar, soy sauce, and mirin in different dishes. That overlap helps explain the friend’s impression, while quantities, ingredients, and cooking methods still differ. Recipes also vary between households and regions; the examples do not define all Japanese food.

Sa-shi-su-se-so is both a memory aid and cooking guidance. The five sounds represent sugar, salt, vinegar, soy sauce, and miso. Se comes from the older written form of shōyu, and so comes from the end of miso. The sequence also conveys a traditional order for adding seasonings, but premixed sauces and other methods show why it is not universal.

Amakarai does not necessarily mean chili-hot. In the dishes discussed here, 甘辛い describes sweetness combined with saltiness, especially from soy sauce. The word should be understood in context rather than translated automatically as sweet and spicy. The distinction matters when describing a sauce without suggesting that it contains chili.