雑草ざっそうって、なんだろう？What Is a Weed, Really?

After pulling weeds around the daikon in her field, Haru begins to wonder what the word 雑草 really means. This quiet solo episode explores the difference between 草 and 雑草, the well-known words 雑草という草はない, and the way language can change how we see even the smallest plant by the roadside.

https://youtu.be/Yw5jFMhUoWY

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What You’ll Learn

You will hear natural Japanese about gardening, plants, and everyday observations while learning words such as 雑草, 草むしり, and 道端. Haru also reflects on the nuance of 雑, who decides whether a plant is unwanted, and how names can influence the way we look at the world around us.

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Transcript

While I was weeding yesterday

みなさん、こんばんは。はるです。

English: Good evening, everyone. This is Haru.

今日きょうも、私わたしが一人ひとりで、ゆっくりお話はなししてみようと思おもいます。

English: Today as well, I thought I would talk to you slowly on my own.

前回ぜんかいの一人ひとりで話はなすポッドキャストも、たくさんの方かたに聞きいていただけて、とても嬉うれしかったです。

English: I was very happy that so many people listened to my previous solo podcast too.

ありがとうございます。

English: Thank you very much.

今日きょうはですね、最近さいきん、私わたしがふと気きになった、ある日本語にほんごについてお話はなししたいと思おもいます。

English: Today, I would like to talk about a Japanese word that recently caught my attention.

その言葉ことばは、

English: That word is…

「雑草ざっそう」です。

English: “Zasso,” or weeds.

雑草ざっそう。

English: Weeds.

みなさん、知しっていますか？

English: Do you know this word?

昨日きのう、私わたし、畑はたけで草くさむしりをしてたんです。

English: Yesterday, I was weeding in the field.

今いま、大根だいこんを育そだてているんですけど、その周まわりに、また草くさがたくさん生はえていて。

English: I am growing daikon radishes right now, and a lot of grass had grown around them again.

「あー、また雑草ざっそうが生はえてるなあ」

English: “Ah, the weeds are growing again.”

と思おもいながら、普通ふつうに抜ぬいてたんですね。

English: That is what I was thinking as I pulled them out as usual.

で、途中とちゅうでふと、

English: And then, partway through, I suddenly thought…

「……雑草ざっそうって、何なんなんだろう？」

English: “…What exactly is a weed?”

って思おもったんです。

English: That is what occurred to me.

だって、「雑草ざっそう」っていう名前なまえの植物しょくぶつは、ないですよね。

English: After all, there is no plant whose actual name is “weed,” right?

私わたし、昨日きのう抜ぬいてた草くさの名前なまえ、一ひとつも知しらないんですよ（笑わらい）。

English: I do not know the name of even one of the plants I pulled out yesterday (laughs).

名前なまえは知しらない。

English: I do not know their names.

でも、

English: But…

「これは雑草ざっそうだ」

English: “This is a weed.”

とは思おもってる。

English: That is still what I think.

……なんでだろう？

English: …Why is that?

みなさんだったら、何なにを見みて、

English: What would you look at when deciding…

「これは雑草ざっそうだ」

English: “This is a weed”?

って決きめますか？

English: How would you decide?

---

There is no such thing as a weed

そんなことを考かんがえていたら、ある言葉ことばを思おもい出だしました。

English: As I was thinking about that, I remembered a saying.

「雑草ざっそうという草くさはない」

English: “There is no such plant as a weed.”

という言葉ことばです。

English: That is the saying.

これ、聞きいたことありますか？

English: Have you heard it before?

日本にほんには、牧野富太郎まきのとみたろうという、とても有名ゆうめいな植物学者しょくぶつがくしゃがいます。

English: In Japan, there is a very famous botanist named Tomitaro Makino.

たくさんの植物しょくぶつを研究けんきゅうして、植物しょくぶつに名前なまえをつけたことでも知しられている人ひとです。

English: He is known for studying many plants and giving names to plants.

数年前すうねんまえには、牧野博士まきのはかせをモデルにした『らんまん』というドラマもありました。

English: A few years ago, there was also a drama called Ranman, which was based on Dr. Makino.

私わたし、前まえに高知県こうちけんにある牧野植物園まきのしょくぶつえんに行いったことがあるんです。

English: I once visited the Makino Botanical Garden in Kochi Prefecture.

その時ときに、すごく印象いんしょうに残のこったことがあって。

English: Something there left a very strong impression on me.

植物園しょくぶつえんなので、いろんな植物しょくぶつに名前なまえが書かいてあるんですね。

English: Since it is a botanical garden, the names of all kinds of plants are written there.

もちろん、きれいな花はなにも名前なまえがある。

English: Of course, beautiful flowers have names.

大おおきな木きにも名前なまえがある。

English: Large trees have names too.

それは普通ふつうですよね。

English: That seems normal, right?

でも、

English: But…

「え、これにも名前なまえがあるんだ」

English: “Oh, even this has a name.”

って思おもうような、小ちいさな草くさにも、ちゃんと名前なまえが書かいてあるんです。

English: Even the small plants that make you think that have their proper names written down.

普段ふだんだったら、たぶん見みても気きにしないような草くさです。

English: They are plants I probably would not notice even if I saw them in everyday life.

道端みちばたに生はえていたら、

English: If one were growing by the roadside…

「あ、草くさだ」

English: “Oh, it is grass.”

で終おわっていたと思おもいます。

English: I think that would have been the end of it.

でも、本当ほんとうはその草くさにも名前なまえがある。

English: But in fact, that plant has a name too.

当あたり前まえなんですけど、

English: It is obvious, but…

「名前なまえがないんじゃなくて、私わたしが知しらないだけなんだ」

English: “It is not that it has no name. I simply do not know it.”

って、その時ときに思おもったんです。

English: That is what I thought at the time.

昨日きのう、草くさむしりをしていて、そのことを思おもい出だしました。

English: Yesterday, while I was weeding, I remembered that.

私わたし、

English: I was…

「雑草ざっそう、雑草ざっそう」

English: Saying, “Weeds, weeds,”

って言いいながら抜ぬいてるけど、

English: as I pulled them out, but…

この草くさにも、本当ほんとうはちゃんと名前なまえがあるんだよなあって。

English: I thought, this plant really does have a proper name too.

---

Why do we call it kusamushiri?

それで今度こんどは、

English: And then I started wondering about something else.

「雑草ざっそう」という言葉ことばそのもの

English: The word “weed” itself

が気きになってきたんです。

English: started to interest me.

ここで、日本語にほんごを勉強べんきょうしているみなさんに、一ひとつ日本語にほんごを紹介しょうかいしますね。

English: So let me introduce one Japanese expression to everyone studying Japanese.

日本語にほんごでは、庭にわや畑はたけに生はえている草くさを抜ぬくことを、

English: In Japanese, pulling out the plants growing in a garden or field is called

「草くさむしり」

English: “kusa-mushiri,” or weeding.

と言いいます。

English: That’s what we call it.

「昨日きのう、草くさむしりをしました」

English: “I did some weeding yesterday,”

とか、

English: for example,

「今日きょうは庭にわの草くさむしりをしないと」

English: or, “I need to weed the garden today.”

みたいに使つかいます。

English: That’s how the expression is used.

でも……

English: But…

ちょっと不思議ふしぎじゃないですか？

English: Isn’t that a little strange?

私わたしが抜ぬいていたのは、自分じぶんでは「雑草ざっそう」だと思おもっていたものです。

English: What I was pulling out was something I myself thought of as weeds.

でも、

English: But,

「雑草ざっそうむしり」じゃなくて、「草くさむしり」。

English: we don’t say “zassō-mushiri”; we say “kusa-mushiri.”

「雑草ざっそうを抜ぬく」とは言いうんです。

English: We do say “pull out the weeds.”

でも、「雑草ざっそうむしり」とは、あまり言いわない。

English: But we don’t usually say “zassō-mushiri.”

じゃあ、

English: So then,

草くさと雑草ざっそうって、何なにが違ちがうんだろう？

English: what is the difference between grass and weeds?

って、また気きになってきました。

English: That made me curious all over again.

---

When did 草 become 雑草?

それで、ちょっと調しらべてみました。

English: So I looked into it a little.

昔むかしの日本にほんでは、今いまなら「雑草ざっそう」と呼よぶような植物しょくぶつも、もっと広ひろく「草くさ」と呼よばれていたそうです。

English: In old Japan, plants we would now call weeds were apparently referred to more broadly as “kusa,” or grass and plants.

「雑草ざっそう」という言葉ことば自体じたいは、昔むかしからあります。

English: The word “zassō” itself has existed for a long time.

でも、今いまの私わたしたちが使つかっているような意味いみが広ひろく定着ていちゃくしていったのは、比較的ひかくてき新あたらしいことなんだそうです。

English: But apparently, its meaning as we use it today only became widespread relatively recently.

それを知しって、

English: When I learned that,

私わたし、ここが一番いちばん気きになりました。

English: this was the part that interested me most.

なんで、わざわざ「雑ざつ」をつけたんだろう？

English: Why did people go out of their way to add the character “zatsu”?

だって、

English: After all,

「草くさ」

English: “kusa”

でよかったわけですよね。

English: would have been perfectly fine, right?

それが、

English: But then it went from

草くさ → 雑草ざっそう

English: kusa → zassō.

になった。

English: That was the change.

「雑ざつ」が一文字ひともじ、前まえについたんです。

English: A single character, “zatsu,” was added to the front.

みなさん、「雑ざつ」という漢字かんじ、見みたことありますか？

English: Have you ever seen the kanji “雑” before?

例たとえば、

English: For example,

「雑誌ざっし」。

English: “Zasshi,” meaning a magazine.

いろいろな記事きじが入はいっているものですね。

English: It contains all kinds of articles.

それから、

English: And then there is

「雑談ざつだん」。

English: “zatsudan,” meaning casual conversation.

これも、いろいろなことを気軽きがるに話はなすことです。

English: This also means talking casually about various things.

「雑ざつ」には、

English: The character “雑” can mean

いろいろなものが混まざっている、いろいろなものをまとめた、

English: a mixture of different things, or a collection of various things.

そんな意味いみがあります。

English: That is one of its meanings.

そして、

English: And then,

雑草ざっそう。

English: “Zassō.”

いろいろな草くさ。

English: Various kinds of grass and plants.

でも今いま、「雑草ざっそう」と聞きいて、

English: But today, when you hear the word “zassō,”

「いろいろな草くさだなあ」

English: you probably don’t think,

とは、あまり思おもわないですよね。

English: “Oh, all sorts of plants,” do you?

どちらかというと、

English: If anything, you imagine

庭にわに勝手かってに生はえてきた草くさとか、

English: plants that have sprung up uninvited in a garden,

畑はたけで、育そだてている野菜やさいの邪魔じゃまになる草くさとか。

English: or plants in a field that get in the way of the vegetables being grown there.

「ここには生はえてほしくない草くさ」

English: “A plant I don’t want growing here.”

という感かんじがしませんか？

English: Doesn’t that feel closer to what the word means?

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Who decides what counts as a weed?

ここまで考かんがえて、最初さいしょの疑問ぎもんに戻もどりました。

English: After thinking this far, I returned to my original question.

昨日きのう、私わたしは、

English: Yesterday, I thought,

「あー、また雑草ざっそうが生はえてる」

English: “Oh, the weeds are growing again.”

って思おもいました。

English: That’s what went through my mind.

でも、

English: But,

誰だれがそれを雑草ざっそうって決きめたんだろう？

English: who decided that it was a weed?

……私わたしなんですよね。

English: …It was me, wasn’t it?

私わたしは今いま、大根だいこんを育そだてています。

English: I’m growing daikon radishes right now.

だから、大根だいこんの周まわりに生はえてきた草くさは、私わたしにとっては邪魔じゃまです。

English: So the plants growing around my daikon are a nuisance to me.

なので、

English: And therefore,

「雑草ざっそう」。

English: they are “weeds.”

でも、同おなじ植物しょくぶつが道端みちばたに生はえていて、小ちいさな花はなが咲さいていたら、

English: But if the same plant were growing by the roadside with a tiny flower in bloom,

「あ、かわいい」

English: I might have thought,

って思おもってたかもしれない。

English: “Oh, how cute.”

写真しゃしんを撮とってたかもしれません。

English: I might even have taken a photo.

みなさんも、そんなことありませんか？

English: Has anything like that ever happened to you?

道みちを歩あるいていて、名前なまえは分わからないけど、

English: You’re walking down the street and don’t know the plant’s name, but

「この花はな、きれいだな」

English: you think, “This flower is beautiful.”

って思おもうこと。

English: Have you ever thought that?

でも、それが自分じぶんの庭にわに生はえてきたら、

English: But if that same plant appeared in your own garden,

「あ、雑草ざっそう生はえてる。抜ぬかなきゃ」

English: you might think, “Oh, there’s a weed growing. I need to pull it out.”

って思おもうかもしれない。

English: That might be your reaction.

同おなじ植物しょくぶつなのに。

English: Even though it’s the very same plant.

面白おもしろいですよね。

English: It’s interesting, isn’t it?

つまり、

English: In other words,

「雑草ざっそう」って、植物しょくぶつの名前なまえじゃないんですよね。

English: “Weed” isn’t actually the name of a plant.

人間にんげんが、その植物しょくぶつをどう見みているのか。

English: It is about how people see that plant.

それによって、雑草ざっそうになったり、ならなかったりする。

English: Depending on that perspective, it may or may not become a weed.

そう考かんがえたら、

English: When I thought of it that way,

「雑草ざっそうという草くさはない」

English: “There is no such plant as a weed.”

という牧野博士まきのはかせの言葉ことばが、前まえより少すこし分わかったような気きがしました。

English: I felt that I understood Dr. Makino’s words a little better than before.

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How words change what we see

それで私わたし、今回こんかい一番いちばん面白おもしろいなと思おもったのが、

English: And what I found most interesting this time was this:

言葉ことばって、私わたしたちの見方みかたとすごく近ちかいところにあるんだな

English: Words are closely connected to the way we see things.

ということでした。

English: That was what struck me.

「草くさ」。

English: “Grass.”

そこに「雑ざつ」がついて、

English: Add the character for “miscellaneous” to it,

「雑草ざっそう」。

English: and it becomes “weed.”

たった一文字ひともじですよね。

English: It’s just one character, right?

でも私わたしは、畑はたけに生はえている名前なまえの分わからない植物しょくぶつを見みた瞬間しゅんかんに、

English: But the moment I saw an unfamiliar plant growing in the field,

「あ、雑草ざっそうだ」

English: I thought, “Oh, it’s a weed.”

って思おもった。

English: That was my immediate reaction.

一ひとつ一ひとつの名前なまえを知しる前まえに、もう「雑草ざっそう」というグループに入いれていたんです。

English: Before learning the name of each individual plant, I had already put them all into the category of “weeds.”

でも、牧野植物園まきのしょくぶつえんで名前なまえを知しった時ときは、逆ぎゃくだったんですよね。

English: But when I learned their names at the Makino Botanical Garden, it was the other way around.

それまで、

English: Until then,

「ただの草くさ」

English: something that had looked like “just grass”

に見みえていたものに、

English: had a sign saying,

「○○という名前なまえがあります」

English: “This has a name: so-and-so.”

って書かいてある。

English: It was written right there.

そうすると、

English: And then,

「へえ、これ、そういう名前なまえなんだ」

English: I’d think, “Oh, so that’s what this is called.”

って、ちょっとちゃんと見みるようになる。

English: And I would start looking at it a little more carefully.

植物しょくぶつは何なにも変かわってないんです。

English: The plant itself hadn’t changed at all.

変かわったのは、私わたしの見方みかただけ。

English: The only thing that changed was the way I saw it.

言葉ことば一ひとつで、こういうことが起おこるのって、なんか面白おもしろくないですか？

English: Isn’t it interesting that a single word can do that?

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The next time I pull weeds

もちろん、

English: Of course,

「雑草ざっそうという草くさはないから、これから全部ぜんぶ育そだてます！」

English: I’m not saying, “There’s no such thing as a weed, so I’m going to let everything grow from now on!”

という話はなしではありません（笑わら）。

English: That’s not what I mean (laughs).

大根だいこんは育そだてたいので、これからも普通ふつうに草くさむしりします。

English: I want my daikon radishes to grow, so I’ll keep weeding as usual.

たぶん、

English: I’ll probably

「あー、また生はえてる」

English: say, “Oh, it’s growing again,”

って言いいながら抜ぬくと思おもいます（笑わら）。

English: as I pull it out (laughs).

でも、昨日きのうまでとは、ほんの少すこし違ちがうかもしれません。

English: But it might feel just a little different from before.

次つぎに小ちいさな草くさを見みつけたら、

English: The next time I find a little plant,

「これ、本当ほんとうはなんていう名前なまえなんだろう？」

English: I might wonder, “What is this actually called?”

って、ちょっと気きになるかもしれない。

English: I might become a little curious about it.

普段ふだん、何なにも考かんがえずに使つかっていた、

English: It’s a word I used all the time without thinking:

「雑草ざっそう」

English: “weed.”

という言葉ことば。

English: That word.

昨日きのう、草くさむしりをしていただけなのに、こんなことを考かんがえるとは思おもいませんでした（笑わら）。

English: Yesterday, I was only doing some weeding, and I never expected it to make me think about all of this (laughs).

でも、こういう普通ふつうの言葉ことばって、よく考かんがえてみると、意外いがいと不思議ふしぎですよね。

English: But when you really think about ordinary words like this, they can be surprisingly mysterious, can’t they?

みなさんの言葉ことばでは、「雑草ざっそう」って、なんて言いいますか？

English: What do you call “weeds” in your language?

日本語にほんごと同おなじように、

English: As in Japanese,

普通ふつうの「草くさ」と、「雑草ざっそう」は、違ちがう言葉ことばになっていますか？

English: are ordinary “grass” and “weeds” different words?

もしよかったら、コメントで教おしえてください。

English: If you’d like, please tell me in the comments.

今日きょうは、

English: Today,

「雑草ざっそうって、なんだろう？」

English: I talked about the question, “What exactly is a weed?”

という話はなしをしてみました。

English: That was today’s topic.

みなさんも今度こんど、道端みちばたに生はえている草くさを見みたら、

English: The next time you see a plant growing by the roadside,

「これ、なんていう名前なまえなんだろう？」

English: try wondering, “What is this called?”

って、ちょっと見みてみてください。

English: and take a closer look.

私わたしも見みてみます。

English: I’ll take a closer look too.

それでは今日きょうは、この辺へんで。

English: Well then, that’s all for today.

最後さいごまで聞きいてくれて、ありがとうございました。

English: Thank you for listening all the way to the end.

また次つぎのポッドキャストでお会あいしましょう。

English: I’ll see you again in the next podcast.

おやすみなさい。

English: Good night.

Vocabulary

Each word includes the original line from the transcript and one extra example. Use “See in transcript” to jump back to the conversation.

Cultural Notes

雑草 is defined by context, not by a single botanical category. In everyday Japanese, 雑草 usually means a plant growing where people do not want it. The same plant may be treated as a weed in a field but appreciated somewhere else. The word reflects a human point of view as much as the plant itself.

雑 does not always simply mean bad. The kanji 雑 can suggest that different things are mixed together, miscellaneous, or not neatly classified. In 雑草, it groups together many plants without naming each species individually.