日本人なのにおにぎりが作れないWhy Can't I Make Onigiri?

I am Japanese, so I thought making onigiri would be easy. Then I touched the hot rice, gave up after three seconds, and discovered that shaping a neat triangle was much harder than it looked. In this episode, I turn that small failure into a lesson about onigiri shapes, the words おにぎり and おむすび, professional molds, and the 3D-printed mold I use at home.

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What You’ll Learn

You will learn that onigiri are not limited to triangles: round, flat disk-shaped, and tawaragata rice-bale shapes are also common, and older surveys found some regional tendencies. You will compare the words おにぎり, おむすび, and 握り飯, including the verbs 握る and 結ぶ and the polite or beautifying prefix お／御. You will also see why using plastic wrap, a mold, or a machine is not necessarily cheating, from food-safety advice and convenience-store production to the famous onigiri shop Bongo and my own 3D-printed mold.

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Transcript

I am Japanese, but I cannot make onigiri

みなさん、こんばんは。Late Night Japanese ChatのHaruです。

English: Good evening, everyone. This is Haru from Late Night Japanese Chat.

えー、突然とつぜんですが、みなさん、日本食にほんしょくって作つくったことありますか？

English: So, this may be sudden, but have you ever made Japanese food?

天てんぷらとか、お寿司すしとか、親子丼おやこどん、カツ丼どん……いろいろありますよね。まあ、そのへんはちょっと難むずかしそうなので、今日きょうは、もっと簡単かんたんそうな食たべ物ものの話はなしです。

English: There is tempura, sushi, oyakodon, katsudon…all kinds of things. Those sound a little difficult, so today I want to talk about something that looks much easier.

おにぎりです。

English: Onigiri.

ほら、ご飯はんを手てに取とって、中なかに梅干うめぼしとか鮭さけとか、好すきな具ぐを入いれて、あとは握にぎるだけじゃないですか。

English: You know, you take some rice, add a filling you like—pickled plum or salmon—and then you just shape it.

だから、日本人にほんじんなら、おにぎりくらい普通ふつうに作つくれると思おもうでしょう？

English: So you would expect a Japanese person to be able to make onigiri without any trouble, right?

私わたしも、そう思おもっていました。

English: I thought so too.

でもね、実際じっさいに自分じぶんで作つくってみたら、思おもっていたのと全然ぜんぜん違ちがいました。

English: But when I actually tried making one myself, it was completely different from what I had imagined.

私わたし、おにぎりが作つくれません。

English: I cannot make onigiri.

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Too hot—over in three seconds

で、おにぎり作づくりって、何なにが一番いちばん難むずかしいと思おもいますか？

English: So, what do you think is the hardest part of making onigiri?

具ぐを真まん中なかに入いれること？ きれいな三角さんかくにすること？

English: Putting the filling in the center? Making a neat triangle?

私わたしにとっては、違ちがいます。

English: Not for me.

私わたしはね、料理りょうりの技術ぎじゅつより先さきに、熱あつさに強つよい手てが必要ひつようだと思おもいます。

English: For me, before cooking skill, you need hands that can handle the heat.

だって、炊飯器すいはんきが「ピー」って鳴なって、ふたを開あけたら、もう湯気ゆげが、ぶわーっと出でているんですよ。

English: The rice cooker beeps, you open the lid, and all this steam comes rushing out.

手てを水みずでぬらして、塩しおをつけて、炊たきたてのご飯はんをのせます。

English: You wet your hands, add salt, and put freshly cooked rice on them.

そして、その瞬間しゅんかんです。

English: And that is the moment.

「熱あつい！ 熱あつい！ 無理むり！」

English: “Hot! Hot! I cannot do this!”

はい、終おわり。私わたしのおにぎり作づくりは、始はじまって三秒さんびょうで終了しゅうりょうしました。

English: And that was it. My attempt to make onigiri ended three seconds after it began.

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Are my mother's hands heat-resistant?

ところがですよ。母ははは、その同おなじご飯はんを普通ふつうに握にぎるんです。

English: But here is the strange part. My mother shapes that exact same rice as if it is no problem.

一個いっこ、二個にこ、三個さんこ。どんどん作つくります。

English: One, two, three. She keeps making them.

私わたしは隣となりで、「待まって。それ、熱あつくないの？」と思おもっています。

English: I stand beside her thinking, “Wait. Is that not hot?”

いや、同おなじ人間にんげんの手てですよね？ 母ははの手てだけ、何なにか特別とくべつな、熱あつさに強つよい材料ざいりょうでできているんでしょうか。

English: We both have human hands, right? Are my mother's hands made from some special heat-resistant material?

「料理りょうりをしていると慣なれるよ」と言いわれます。

English: People tell me, “You get used to it when you cook often.”

そうかもしれません。でも、私わたしは今いまも、熱あついものは熱あついです。

English: That may be true. But even now, hot things are still hot to me.

まあ、ここまで話はなしておいてなんですが、本当ほんとうは炊飯器すいはんきを開あけた瞬間しゅんかんのご飯はんを、無理むりに素手すでで触さわる必要ひつようはありません。

English: After saying all that, I should mention that you do not actually have to touch rice with bare hands the instant you open the cooker.

少すこし冷さましたり、ラップを使つかったりすれば大丈夫だいじょうぶです。

English: You can let it cool a little or use plastic wrap.

でも、母ははが平気へいきで握にぎっているのを見みると、なんだか負まけた気持きもちになります。

English: But when I see my mother shaping it without any trouble, I still feel somehow defeated.

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Triangles, circles, rice bales—or a mystery shape?

で、なんとか熱あつさの問題もんだいを乗のり越こえたとします。次つぎに来くるのが、形かたちの問題もんだいです。

English: So let us say you somehow overcome the heat. Next comes the problem of the shape.

おにぎりと聞きいて、多おおくの人ひとが思おもい浮うかべるのは三角さんかくだと思おもいます。

English: When people hear onigiri, I think many imagine a triangle.

私わたしも三角さんかくを作つくろうとします。

English: I also try to make a triangle.

右手みぎてを山やまのような形かたちにして、ご飯はんを少すこし回まわして、また握にぎる。

English: I curve my right hand like a mountain, turn the rice a little, and shape it again.

頭あたまの中なかでは、ずっと「三角さんかく、三角さんかく、三角さんかく」って言いいながら作つくるんです。

English: In my head, I keep repeating, “Triangle, triangle, triangle,” while I work.

でも、完成かんせいしたものを見みると、丸まるでも三角さんかくでもない。

English: But when I look at the finished result, it is neither round nor triangular.

「これは何型なにがたですか？」と聞きかれても、私わたしにも分わかりません。

English: If someone asked, “What shape is this?” I would not know either.

まあ、言いい方かたを変かえれば、新あたらしい形かたちのおにぎりです。たぶん。

English: Well, if we put it another way, it is a new shape of onigiri. Probably.

それで、ちょっと言いい訳わけを探さがすために調しらべてみたら、おにぎりって、そもそも三角さんかくだけじゃないんですよ。

English: So I looked into it—partly to find an excuse—and learned that onigiri is not only triangular in the first place.

丸まるいもの、少すこし平ひらたい円盤型えんばんがた、細長ほそながい俵型たわらがたなど、いろいろあります。

English: There are round ones, slightly flat disc-shaped ones, and long rice-bale-shaped ones.

昔むかしの調査ちょうさでは、関西地方かんさいちほうに俵型たわらがたが多おおいなど、地域ちいきによる傾向けいこうもあったそうです。

English: Older studies found regional tendencies, such as rice-bale shapes being more common in the Kansai area.

今いまは全国ぜんこくで三角さんかくがよく見みられて、昔むかしほど地域差ちいきさははっきりしていないようです。

English: Today, triangles are common throughout Japan, and regional differences seem less distinct than before.

お弁当箱べんとうばこに入いれやすい俵型たわらがたもあるし、焼やきおにぎりなら平ひらたい形かたちも焼やきやすそうですよね。

English: Rice-bale shapes can fit neatly in a lunch box, and a flat shape seems convenient for grilled onigiri.

つまり、私わたしのおにぎりも失敗しっぱいではありません。まだ名前なまえのない、新あたらしい形かたちなんです。

English: In other words, my onigiri is not a failure. It is simply a new shape that does not have a name yet.

……そういうことにしておきます。

English: …That is what I have decided to believe.

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Are onigiri and omusubi different?

しかも、形かたちだけじゃなくて、名前なまえも一ひとつじゃありません。ここまで私わたしは「おにぎり」と言いっていますが、「おむすび」と呼よぶ人ひともいますよね。

English: And it is not only the shape—the name is not fixed either. I have been saying onigiri, but some people call it omusubi.

おにぎりと、おむすび。何なにが違ちがうんでしょう？

English: Onigiri and omusubi. What is the difference?

三角さんかくがおむすびで、丸まるがおにぎりなのかな、とか。大おおきさ？ 中なかの具ぐ？ いろいろ考かんがえたんですけど。

English: I wondered whether triangles were omusubi and circles were onigiri. Or perhaps it was the size or the filling.

結論けつろんから言いうと、国語辞典こくごじてんでは、基本的きほんてきに同おなじ食たべ物ものでした。

English: To give you the answer, Japanese dictionaries treat them as basically the same food.

「おにぎり」は漢字かんじで「御握おにぎり」。これは分わかりやすいですよね。「握にぎる」から、おにぎりです。

English: Onigiri can be written 御握り. This one is easy to understand: it comes from nigiru, to grip or shape in the hand.

一方いっぽう、「おむすび」は「御結おむすび」。「結むすぶ」という言葉ことばが入はいっていて、なんとなく、おにぎりより少すこしやわらかい感かんじがしませんか？

English: Omusubi, on the other hand, can be written 御結び. It contains musubu, to tie or connect, and somehow sounds a little softer than onigiri, does it not?

あと、どちらの最初さいしょにも「お」がありますよね。この「お」は、漢字かんじで書かくと「御お」です。

English: Also, both words begin with o. This o can be written with the kanji 御.

「お茶ちゃ」「お酒さけ」「お料理りょうり」の「お」と同おなじで、言葉ことばを丁寧ていねいにしたり、きれいに聞きこえるようにしたりする接頭語せっとうごです。

English: It is the same o found in ocha, osake, and oryori—a prefix that can make a word sound more polite or refined.

じゃあ、この「お」を取とって、「今日きょう、にぎりを食たべました」と言いったら、どうなると思おもいますか？

English: So what happens if we remove the o and say, “Today I ate nigiri”?

たぶん、「あ、お寿司すしを食たべたんだ」と思おもわれます。おにぎりから「お」を取とっただけなのに、急きゅうにお寿司すしになりました。

English: People will probably think, “Oh, you ate sushi.” We only removed the o from onigiri, and suddenly it became sushi.

「お」は丁寧ていねいなだけではなく、今いまでは言葉ことばの一部いちぶみたいになっているんですね。

English: So today the o is not merely polite; it has become almost inseparable from the word itself.

もっと直接的ちょくせつてきに「握にぎり飯めし」という言いい方かたもあります。でも、少すこし昔むかしっぽくて、力強ちからづよい感かんじがします。

English: There is also the more direct word nigirimeshi, but it can sound older and more rugged.

おにぎり、おむすび、握にぎり飯めし。名前なまえは三みっつもあるのに、私わたしがうまく作つくれないことは、どの名前なまえでも同おなじです。

English: Onigiri, omusubi, and nigirimeshi. It has three whole names, but under any of them, I still cannot make one well.

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Do convenience stores and specialists use molds?

きれいな三角さんかくを作つくれない私わたしは、ある時とき、考かんがえました。

English: Since I could not make a neat triangle, one day I had an idea.

手てで作つくれないなら、型かたを使つかえばいい。

English: If I cannot make it by hand, I can use a mold.

ただ、最初さいしょはね、ちょっとずるをしているような気持きもちもありました。

English: At first, though, I felt as if I were cheating a little.

おにぎりなのに、握にぎっていないからです。

English: After all, it is called onigiri, but I was not shaping it by hand.

でも、よく考かんがえたら、コンビニのおにぎりは、工場こうじょうの機械きかいで同おなじ大おおきさや形かたちに作つくられていますよね。

English: But then I realized that convenience-store onigiri is made by factory machines that produce a consistent size and shape.

お店みせでも、速はやく、同おなじ量りょうで作つくるために、型かたや機械きかいを使つかうところがあります。

English: Some shops also use molds or machines to work quickly and keep each portion consistent.

それだけじゃなくて、東京とうきょうの有名ゆうめいなおにぎり専門店せんもんてん「ぼんご」も、作つくる速はやさを上あげるために型かたを使つかっているそうなんです。

English: Not only that—the famous Tokyo onigiri shop Bongo also reportedly uses a mold to work faster.

そして、最後さいごに手てで軽かるく形かたちを整ととのえます。強つよく握にぎるのは、最大さいだいでも三回さんかいくらい。

English: Then the final shape is adjusted lightly by hand, with no more than about three gentle presses.

だから、ぼんごのおにぎりは「握にぎらないおにぎり」と呼よばれることもあります。

English: That is why Bongo's onigiri is sometimes described as “onigiri that is not squeezed.”

ご飯はんの間あいだに空気くうきが残のこるので、ふわっとした食感しょっかんになるんですね。

English: Air remains between the grains, giving the onigiri a soft, fluffy texture.

それを知しった時とき、「あ、私わたし、ずるをしていたんじゃなかったんだ」と、急きゅうに自信じしんが出でました。

English: When I learned that, I suddenly felt confident: “Oh, so I was not cheating after all.”

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Making onigiri with a 3D-printed mold

では、私わたしが使つかっている型かたは、どこで買かったと思おもいますか？

English: So where do you think I bought the mold I use?

これ、実じつは買かっていません。

English: I did not actually buy it.

3Dプリンターで作つくりました。

English: I made it with a 3D printer.

日本にほんの昔むかしからある食たべ物ものを、3Dプリンターで作つくった型かたで作つくる。なんか、時代じだいが一気いっきに進すすみましたよね。

English: I make a traditional Japanese food using a mold made with a 3D printer. It feels as if we suddenly jumped forward in time.

型かたにラップを敷しいて、ご飯はんを入いれて、具ぐを入いれて、またご飯はんを入いれます。

English: I line the mold with plastic wrap, add rice, put in the filling, and add more rice.

上うえから形かたちを整ととのえたら、ちゃんと三角さんかくのおにぎりができます。

English: After shaping it from above, I get a proper triangular onigiri.

熱あつくない。形かたちもきれい。手てもご飯はんだらけにならない。

English: It is not too hot, the shape looks neat, and my hands do not get covered in rice.

しかも、有名店ゆうめいてんも型かたを使つかっている。

English: And even a famous shop uses a mold.

コンビニも機械きかいを使つかう。ぼんごも型かたを使つかう。私わたしも型かたを使つかう。ということは、私わたしの作つくり方かたも、かなりプロに近ちかいのではないでしょうか。

English: Convenience stores use machines. Bongo uses a mold. I use a mold too. Does that mean my method is actually quite close to a professional one?

……味あじが同おなじかどうかは、聞きかないでください。

English: …Please do not ask whether the taste is also the same.

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In the end, you do not have to shape it by hand

ということで、今日きょうは、日本人にほんじんなのに、おにぎりをうまく握にぎれない、という私わたしのちょっと情なさけない話はなしから始はじまりました。

English: So today began with my slightly embarrassing story about being Japanese but not being able to shape onigiri well.

ご飯はんが熱あつい。三角さんかくにならない。手てにたくさんつく。

English: The rice is hot. It does not become a triangle. It sticks all over my hands.

とても簡単かんたんそうなのに、やってみると意外いがいと難むずかしいです。

English: It looks so simple, but it is surprisingly difficult when you try it.

でも、おにぎりには三角さんかく、丸まる、俵型たわらがたなど、いろいろな形かたちがあります。

English: But onigiri comes in many shapes, including triangles, circles, and rice-bale shapes.

手てで握にぎってもいいし、ラップや型かたを使つかってもいい。

English: You can shape it by hand, or use plastic wrap or a mold.

でも結局けっきょく、自分じぶんが作つくりやすくて、おいしく食たべられたら、それでいいのかもしれません。

English: But in the end, perhaps it is enough if you can make it your own way and enjoy eating it.

みなさんは、おにぎりを作つくったことがありますか？

English: Have you ever made onigiri?

どんな形かたちになりますか？ きれいな三角さんかくを作つくれますか？

English: What shape does yours become? Can you make a neat triangle?

もし私わたしと同おなじように、三角さんかくでも丸まるでもない、謎なぞの形かたちになっても、大丈夫だいじょうぶです。

English: And if yours becomes a mysterious shape that is neither triangular nor round, like mine, that is okay too.

それは失敗しっぱいではなくて、まだ名前なまえのない新あたらしい形かたちです。

English: It is not a failure. It is a new shape that does not have a name yet.

ぜひコメントで教おしえてください。

English: Please tell me in the comments.

それでは、今夜こんやはこのへんで。今夜こんやも聞きいてくれて、ありがとうございます。

English: That is all for tonight. Thank you for listening this evening.

今日きょう話はなしたこととトランスクリプトは、サイトで公開こうかいします。概要欄がいようらんのリンクから読よんでみてくださいね。

English: What I talked about today and the transcript will be available on the website. You can read it through the link in the description.

よかったらチャンネル登録とうろくをして、また聞ききに来きてください。おやすみなさい。

English: If you like, subscribe and come back to listen again. Good night.

Vocabulary

Each word includes the original line from the transcript and one extra example. Use “See in transcript” to jump back to the conversation.

Cultural Notes

Onigiri do not have to be triangular. Triangles are now widely recognized, but onigiri may also be round, flat, or shaped like a short rice bale called tawaragata. Older surveys found regional tendencies, such as more tawaragata onigiri in parts of western Japan, but present-day shapes are not divided by one simple regional rule.

Onigiri, omusubi, and nigirimeshi usually name the same food. There is no universal modern rule that separates these names by shape, filling, or size. おにぎり is connected with the verb 握る, while おむすび is written with 結ぶ. 握り飯 sounds more direct and somewhat old-fashioned. The prefix お／御 can add politeness or refinement, but in おにぎり it is strongly established as part of the familiar word.

Using a mold is not only a shortcut. Plastic wrap or cooking gloves can make onigiri easier to handle and help reduce direct hand contact. Food factories use forming machines, and some specialist shops use molds or machines to work quickly and keep portions consistent. Bongo, a famous Tokyo onigiri shop, uses a mold and finishes each onigiri with only a few light hand movements so the rice stays airy.