急いそがば回まわれWhy Take the Long Way?

Why does a Japanese proverb tell you to take the long way when you are in a hurry? Misaki and Nozomi connect an old route near Lake Biwa with modern shortcuts, skipped instructions, and one simple habit: check the most important thing once before you move.

What You’ll Learn

Learn what 急がば回れ means and where the proverb is said to come from, why a route that looks shorter may actually take longer, and how the older form 急がば connects to the modern phrase 急ぐなら. The episode also shows how one quick check can prevent a much bigger do-over.

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Transcript

A shortcut made me late

Nozomi ミサキ、急いそいで近道ちかみちしたら、二十分にじゅっぷん遅おくれた。

English: Misaki, I took a shortcut because I was in a hurry, and I ended up twenty minutes late.

Misaki 近道ちかみちなのに、遅おそくなったの？

English: It was a shortcut, but it made you later?

Nozomi 駅えきの地図ちずを見みたら、細ほそい道みちがあったの。「こっちのほうが早はやい」と思おもって入はいった。

English: I saw a narrow road on the station map and thought, “This way must be faster,” so I took it.

Misaki それで、どこに出でたの？

English: And where did it take you?

Nozomi 駅えきの反対側はんたいがわ。しかも工事中こうじちゅうで、同おなじ場所ばしょまで戻もどった。

English: The opposite side of the station. There was construction too, so I had to go back to where I started.

Misaki それは、「急いそがば回まわれ」だね。

English: That is a perfect case of “isogaba maware.”

Nozomi 急いそいでるのに、回まわるの？ もっと遅おそくならない？

English: Go around when I am in a hurry? Would that not make me even later?

Misaki そう聞きこえるよね。でもこのことわざは「急いそぐ時ときほど、確実かくじつな方法ほうほうを選えらぼう」という意味いみです。

English: It sounds that way. But this proverb means that when you are in a hurry, you should choose the more reliable method.

Nozomi 近ちかく見みえる道みちが、本当ほんとうに早はやいとは限かぎらないんだ。

English: A road that looks shorter is not always truly faster.

Misaki 今日きょうは三みっつ話はなします。ことわざの意味いみと始はじまり。日常にちじょうで使つかえる場面ばめん。そして、慎重しんちょうすぎることとの違ちがいです。

English: Today, we will cover three things: the proverb’s meaning and origin, situations where it applies in daily life, and how it differs from being overly cautious.

Nozomi 私わたしの二十分にじゅっぷんを、みなさんの役やくに立たてよう。

English: Let’s make my lost twenty minutes useful for everyone.

Misaki ということで始はじまりました、Late Night Japanese Chat。

English: And with that, welcome to Late Night Japanese Chat.

Misaki 私わたしたち、ミサキと…

English: We are Misaki and…

Nozomi ノゾミがお届とどけします。今夜こんやも楽たのしく話はなしていきましょう。

English: Nozomi. Let’s enjoy another conversation tonight.

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Why take the long way?

Nozomi まず、「急いそがば回まわれ」を言葉ことばどおりに見みてみよう。

English: First, let’s look at “isogaba maware” literally.

Misaki 「急いそがば」は、「もし急いそぐなら」という意味いみです。

English: “Isogaba” means “if you are in a hurry.”

Misaki 今日きょうの単語分解たんごぶんかいです。「急いそぐ」は、早はやくしようとすること。「回まわる」は、まっすぐ行いかずに別べつの道みちを通とおることです。

English: Here is today’s word breakdown. “Isogu” means to hurry. “Mawaru” means to take another route instead of going straight.

Nozomi 「回まわれ」は、近道ちかみちではなく遠回とおまわりしなさい？

English: Does “maware” mean to take the long way instead of a shortcut?

Misaki そう。でもいつも長ながい道みちを選えらべという命令めいれいではないよ。

English: Yes. But it is not an order to always choose the longer road.

Nozomi じゃあ、何なにを「回まわる」の？

English: Then what are we supposed to go around?

Misaki 危あぶない近道ちかみちや、失敗しっぱいしやすい方法ほうほうを避さけるんだ。少すこし時間じかんがかかっても、確実かくじつな道みちを選えらびます。

English: You avoid risky shortcuts and methods that are likely to fail. Even if it takes a little longer, you choose the reliable path.

Nozomi 最初さいしょの五分ごふんを節約せつやくして、あとで二十分にじゅっぷん失うしなった私わたしみたいに？

English: Like me saving five minutes at first and losing twenty minutes later?

Misaki とても分わかりやすい例れいです。

English: You are a very clear example.

Nozomi 褒ほめられてないのに、教材きょうざいとしては優秀ゆうしゅうなんだね。

English: I am not being praised, but I am excellent teaching material.

Misaki 大切たいせつなのは道みちの長ながさより、最後さいごまで問題もんだいなく進すすめるかどうか。

English: What matters is not the road’s length, but whether you can reach the end without problems.

Nozomi 急いそぐ時ときほど、目めの前まえの「早はやそう」に飛とびつかない。これが最初さいしょのポイントだね。

English: When you are in a hurry, do not jump at the first thing that merely looks fast. That is our first point.

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Looks fast vs. truly fast

Misaki このことわざは、滋賀県しがけんの琵琶湖びわこに関係かんけいがあると言いわれています。

English: This proverb is said to be connected to Lake Biwa in Shiga Prefecture.

Nozomi 本当ほんとうに道みちを選えらぶ話はなしだったの？

English: Was it literally a story about choosing a route?

Misaki うん。昔むかし、湖みずうみを船ふねで渡わたる近道ちかみちがありました。歩あるいて橋はしを渡わたる道みちより、短みじかく見みえたんだ。

English: Yes. Long ago, there was a shortcut by boat across the lake. It looked shorter than walking around to cross a bridge.

Nozomi それなら、船ふねのほうが早はやそう。

English: Then the boat sounds faster.

Misaki でも、湖みずうみでは風かぜが強つよくなることがあります。船ふねが進すすめなければ、かえって時間じかんがかかる。

English: But the wind on the lake could become strong. If the boat could not move, the trip would take even longer.

Nozomi 近ちかいけど、天気てんきに左右さゆうされる道みちなんだね。

English: So it was shorter but depended on the weather.

Misaki 一方いっぽう、瀬田せたの唐橋からはしを通とおる道みちは遠回とおまわりです。でも、歩あるけば前まえへ進すすめる。

English: The route across Seta no Karahashi bridge was longer. But on foot, you could keep moving forward.

Nozomi 早はやそうな船ふねと、最後さいごまで進すすみやすい橋はし。どちらが本当ほんとうに早はやいかは、距離きょりだけでは決きめられない。

English: A boat that looks fast and a bridge that lets you keep moving. Distance alone does not decide which is truly faster.

Misaki そこから「急いそぐなら、遠とおくても確実かくじつな道みちを行いこう」という考かんがえが生うまれたとされています。

English: That is said to be how the idea arose: when in a hurry, take the longer but more reliable route.

Nozomi 私わたしの細ほそい道みちにも、強つよい風かぜみたいな工事こうじが待まってた。

English: My narrow road had construction waiting like a strong wind.

Misaki 時代じだいが変かわっても、「早はやそう」と「本当ほんとうに早はやい」は違ちがうんだね。

English: Even as times change, “looks fast” and “is truly fast” remain different.

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Skipping the instructions

Nozomi 道みちのほかにも、「急いそがば回まわれ」を使つかえる？

English: Can we use “isogaba maware” for things other than roads?

Misaki もちろん。たとえば、家具かぐを組くみ立たてる時とき。早はやく完成かんせいさせたくて、説明書せつめいしょを読よまない。

English: Of course. For example, when assembling furniture, you may want to finish quickly and skip the instructions.

Nozomi 部品ぶひんを見みて「たぶん、こうでしょ」と始はじめる。

English: You look at the parts and start by saying, “It probably goes like this.”

Misaki ところが最後さいごに、板いたが一枚いちまい残のこります。

English: But at the end, one board is left over.

Nozomi 予備よびの板いたかな？

English: Maybe it is a spare board?

Misaki 予備よびではありません。最初さいしょに入いれる板いたです。

English: It is not a spare. It is the board you were supposed to put in first.

Nozomi つまり、全部ぜんぶ外はずして最初さいしょから？

English: So we have to take everything apart and start over?

Misaki はい。説明書せつめいしょを二分にふん読よめば終おわったのに、一時間いちじかんやり直なおします。

English: Yes. Two minutes of reading would have saved an hour of rebuilding.

Nozomi 近道ちかみちどころか、同おなじ道みちを二回にかい歩あるいてる。

English: That is not a shortcut. You are walking the same path twice.

Misaki 料理りょうりでも、仕事しごとでも同おなじです。最初さいしょの確認かくにんを飛とばすと、あとで全部ぜんぶ直なおすことがある。

English: It is the same with cooking or work. If you skip the first check, you may have to fix everything later.

Nozomi 急いそいでいる時ときほど、「二度手間にどでま」が待まってるんだね。

English: When we are in a hurry, “doing it twice” is waiting for us.

Misaki 「二度手間にどでま」は、同おなじような作業さぎょうを二回にかいすること。避さけたい遠回とおまわりです。

English: “Nidodema” means doing similar work twice. That is the kind of detour we want to avoid.

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The “ba” in isogaba

Nozomi 「急いそがば」の「ば」、今いまの会話かいわではあまり聞きかないよね。

English: We do not hear the “ba” in “isogaba” very often in modern conversation, do we?

Misaki そうだね。これは昔むかしの日本語にほんごの形かたちです。今いまなら、「急いそぐなら」や「急いそいでいるなら」に近ちかいよ。

English: Right. This is an older Japanese form. Today, it is close to saying “isogu nara” or “isoide iru nara.”

Nozomi じゃあ、友達ともだちに「駅えきへ急いそがば」って言いったら？

English: Then what if I say to a friend, “Eki e isogaba”?

Misaki 意味いみは想像そうぞうできるけど、昔話むかしばなしみたいに聞きこえるかも。

English: They could probably guess the meaning, but it might sound like an old tale.

Nozomi 電車でんしゃに乗のりたくば、急いそがば回まわれ。

English: If you wish to board the train, hurry by going around.

Misaki 急きゅうに、お城しろから来きた人ひとみたい。

English: Suddenly, you sound like someone from a castle.

Nozomi 普通ふつうの会話かいわなら「急いそぐなら、こっちの道みちが安全あんぜんだよ」でいいんだね。

English: In normal conversation, I can simply say, “If you are in a hurry, this route is safer.”

Misaki そう。「急いそがば回まわれ」は、ことわざ全体ぜんたいで一ひとつの決きまった形かたちとして覚おぼえよう。

English: Exactly. Learn “isogaba maware” as one fixed proverb.

Nozomi ここが今日きょうのミニ解説かいせつだね。古ふるい「急いそがば」は、今いまの「急いそぐなら」。

English: That is today’s mini lesson. The old “isogaba” is today’s “isogu nara.”

Misaki うん。意味いみが分わかれば、タイトルや会話かいわで見みつけた時ときにも困こまらないね。

English: Yes. Once you know the meaning, you will recognize it in titles and conversations.

Nozomi ただし、駅えきで使つかうのは「急いそぐなら」にします。

English: But at the station, I will use “isogu nara.”

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Make one quick check

Misaki では、日常にちじょうでどう使つかうか。コツは、確認かくにんを一ひとつだけすることです。

English: Now, how can we use this idea in daily life? The trick is to make just one check.

Nozomi 一ひとつだけでいいの？ 十個じゅっこくらい確認かくにんしなくて大丈夫だいじょうぶ？

English: Only one? Are we sure we do not need about ten checks?

Misaki 十個じゅっこ確認かくにんしたら、今度こんどは出発しゅっぱつできないよ。

English: If you check ten things, you may never leave.

Nozomi それは困こまる。何なにを一ひとつ見みればいい？

English: That would be a problem. What single thing should I check?

Misaki いちばん間違まちがえると困こまるもの。駅えきなら、地図ちずで出口でぐちを一回いっかい見みる。

English: Check the thing that would cause the biggest problem if wrong. At a station, look at the exit on the map once.

Nozomi 電車でんしゃなら、行いき先さきを一回いっかい見みる。

English: For a train, check the destination once.

Misaki メールなら、送おくる相手あいてを一回いっかい見みる。

English: For an email, check the recipient once.

Nozomi 家具かぐなら、説明書せつめいしょの最初さいしょを一回いっかい見みる。

English: For furniture, read the beginning of the instructions once.

Misaki そう。それだけで、大おおきなやり直なおしを減へらせます。

English: Exactly. That alone can reduce major do-overs.

Nozomi 「急いそいでいるから確認かくにんしない」ではなく、「急いそいでいるから一回いっかい確認かくにんする」。

English: Not, “I will skip checking because I am in a hurry,” but, “I will check once because I am in a hurry.”

Misaki その一文いちぶんは、そのまま使つかえるね。

English: That is a sentence listeners can use exactly as it is.

Nozomi 確認かくにんの一分いっぷんが、やり直なおしの一時間いちじかんを防ふせぐかもしれない。

English: One minute of checking may prevent an hour of redoing.

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Caution is not freezing

Nozomi でも「急いそがば回まわれ」を守まもりすぎたら、何なにも始はじめられなくならない？

English: But if we follow “isogaba maware” too strictly, might we never start anything?

Misaki そこは大事だいじだね。このことわざは、「完璧かんぺきになるまで動うごくな」という意味いみではありません。

English: That is important. This proverb does not mean, “Do not move until everything is perfect.”

Nozomi 地図ちずを一時間いちじかん見みてから、駅えきを出でるのは？

English: What about studying the map for an hour before leaving the station?

Misaki 電車でんしゃに間まに合あいません。

English: You will miss the train.

Nozomi 確実かくじつだけど、目的もくてきは失敗しっぱいしてる。

English: It is reliable, but it defeats the purpose.

Misaki 必要ひつような確認かくにんをしたら、動うごく。「急いそがば回まわれ」は、そのためのことわざです。

English: Once you have made the necessary check, move. That is what this proverb is for.

Nozomi 慎重しんちょうは、失敗しっぱいを減へらすため。動うごかない理由りゆうにするためじゃない。

English: Caution is for reducing mistakes, not for creating a reason not to act.

Misaki そう。安全あんぜんな道みちを選えらんだら、その道みちを歩あるき始はじめよう。

English: Exactly. Once you choose the safe route, start walking.

Nozomi 私わたしは地図ちずを一回いっかい見みる。でも、駅員えきいんさん三人さんにんには聞きかない。

English: I will check the map once, but I will not ask three station workers.

Misaki 一人ひとりに聞きいて答こたえが分わかったら、もう出発しゅっぱつして大丈夫だいじょうぶ。

English: If one person gives you a clear answer, you can go.

Nozomi 「一回いっかい確認かくにんして進すすむ」。これなら、急いそぐ時ときにも使つかえそう。

English: “Check once and move.” That sounds useful even when I am in a hurry.

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The fastest route avoids redoing

Misaki では、今日きょうの三みっつのポイントをまとめよう。

English: Let’s summarize today’s three points.

Nozomi 一ひとつ目め。「急いそがば回まわれ」は、急いそぐ時ときほど確実かくじつな方法ほうほうを選えらぶことわざ。

English: First, “isogaba maware” means choosing a reliable method when you are in a hurry.

Misaki 二ふたつ目め。近ちかく見みえる道みちが、本当ほんとうに早はやいとは限かぎりません。説明書せつめいしょを飛とばすと、全部ぜんぶやり直なおすこともある。

English: Second, a route that looks shorter is not always faster. If you skip the instructions, you may have to start over.

Nozomi 三みっつ目め。慎重しんちょうすぎて動うごかないのではなく、いちばん大事だいじなことを一回いっかい確認かくにんして進すすむ。

English: Third, do not become so cautious that you never move. Check the most important thing once, then go.

Misaki いちばん早はやいのは、いつも短みじかい道みちではありません。やり直なおさなくていい道みちです。

English: The fastest route is not always the shortest. It is the route you do not have to redo.

Nozomi 次つぎは地図ちずを一回いっかいだけ見みる。

English: Next time, I will look at the map just once.

Misaki 駅えきを一周いっしゅうはしなくていい。

English: You do not need to walk all the way around the station.

Nozomi あれは遠回とおまわりじゃなくて、迷子まいごだからね。

English: That was not a wise detour. I was simply lost.

Misaki 今夜こんやも聞きいてくれて、ありがとうございました。

English: Thank you for listening tonight.

Misaki この番組ばんぐみが、あなたの日本語にほんごの「居場所いばしょ」の一ひとつになれたら嬉うれしいです。

English: We would love for this show to become one of your “ibasho” — a place you belong — on your Japanese journey.

Nozomi よかったらチャンネル登録とうろくして、また帰かえってきてね。

English: If you would like, subscribe and come back again.

Misaki また次回じかい、Late Night Japanese Chatでお会あいしましょう。おやすみなさい。

English: See you next time on Late Night Japanese Chat. Good night.

Nozomi おやすみなさい。

English: Good night.

Vocabulary

Each word includes the original line from the transcript and one extra example. Use “See in transcript” to jump back to the conversation.

Cultural Notes

急がば回れ is often explained through a route near Lake Biwa. The traditional background contrasts a shorter boat route with a longer land route via Seta no Karahashi. The point is not that longer is always better, but that a safer, more dependable route can get you there sooner when the shortcut is risky.

急がば is an older grammatical form. In modern conversation, 急ぐなら or 急いでいるなら is more natural. The older form is best learned as part of the fixed proverb rather than copied freely into everyday sentences.

The proverb is not an argument for endless caution. In this episode, the useful balance is simple: make the check that matters most, then move. The goal is to avoid preventable rework, not to wait until everything feels perfect.