猿さるも木きから落おちるCan Even Monkeys Fall from Trees?

Can even a monkey fall from a tree? Misaki and Nozomi explore the proverb 「猿も木から落ちる」, why the small word 「も」 matters, and how one mistake does not erase someone’s skill or experience. They also look at how to use the proverb kindly without sounding as if you are teasing someone.

What You’ll Learn

Learn what 猿も木から落ちる really means, how the particle も adds the sense of “even,” and why a single mistake should not erase someone’s experience. You’ll also learn when the proverb can sound encouraging—and when it can sound like teasing.

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Transcript

A cooking teacher burned an omelet

Nozomi ミサキ、料理りょうりの先生せんせいが卵焼たまごやきを真まっ黒くろに焦こがした。

English: Misaki, a cooking teacher burned an omelet completely black.

Misaki 料理りょうりの先生せんせいなのに？

English: Even though they are a cooking teacher?

Nozomi 「こんな失敗しっぱいは十年じゅうねんぶり」って、自分じぶんで笑わらってた。

English: The teacher laughed and said, “I have not made a mistake like this in ten years.”

Misaki それは「猿さるも木きから落おちる」だね。

English: That is a perfect example of “even monkeys fall from trees.”

Nozomi 料理りょうりの先生せんせいは、猿さるじゃないよ？

English: The cooking teacher is not a monkey, though.

Misaki もちろん。木登きのぼりが上手じょうずな猿さるでも、時々ときどきは木きから落おちます。

English: Of course. Even monkeys, which are good at climbing trees, sometimes fall.

Nozomi つまり、上手じょうずな人ひとでも失敗しっぱいする？

English: So it means that even skilled people make mistakes?

Misaki そう。今日きょうは、このことわざの意味いみと「も」の働はたらきを話はなします。そして使つかう時ときの注意ちゅういも見みていきます。

English: Right. Today, we will discuss the proverb’s meaning and how “mo” works. We will also see what to be careful about when using it.

Nozomi 失敗しっぱいした人ひとを、猿さると呼よんでもいいの？

English: Is it okay to call someone who failed a monkey?

Misaki そこも、今日きょうはっきりさせよう。

English: Let’s clear that up today too.

Misaki ということで始はじまりました、Late Night Japanese Chat。

English: And with that, welcome to Late Night Japanese Chat.

Misaki 私わたしたち、ミサキと…

English: We are Misaki and…

Nozomi ノゾミがお届とどけします。今夜こんやも楽たのしく話はなしていきましょう。

English: Nozomi. Let’s enjoy another conversation tonight.

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Why does the monkey fall?

Nozomi まず、言葉ことばどおりに見みてみよう。「猿さる」は monkey。

English: First, let’s look at the words literally. “Saru” means monkey.

Misaki 「木きから落おちる」は、木きの上うえから下したへ落おちること。

English: “Ki kara ochiru” means to fall down from a tree.

Nozomi 猿さるは、木登きのぼりが得意とくいだよね。

English: Monkeys are good at climbing trees, right?

Misaki うん。手てや足あしを上手じょうずに使つかって、木きの間あいだを動うごきます。

English: Yes. They use their hands and feet skillfully to move among trees.

Nozomi でも、そんな猿さるでも足あしを滑すべらせることがある。

English: But even such a monkey can sometimes slip.

Misaki そこが、このことわざの大事だいじなところ。苦手にがてな猿さるが落おちた話はなしではありません。

English: That is the important point. This is not a story about a monkey that is bad at climbing.

Nozomi 上手じょうずだからこそ、落おちた時ときに驚おどろくんだね。

English: Because the monkey is skilled, we are surprised when it falls.

Misaki そう。人ひとにも同おなじことがあります。

English: Exactly. The same thing happens to people.

Nozomi 料理人りょうりにんが料理りょうりを焦こがす。先生せんせいが漢字かんじを間違まちがえる。

English: A cook burns food. A teacher writes a kanji incorrectly.

Misaki いつもできる人ひとにも、うまくできない日ひがある。それが「猿さるも木きから落おちる」です。

English: Even people who usually succeed have days when things go wrong. That is “even monkeys fall from trees.”

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The important word is “mo”

Misaki ここで、今日きょうのミニ解説かいせつです。大事だいじなのは「も」。

English: Here is today’s mini lesson. The important word is “mo.”

Nozomi 「猿さるが木きから落おちる」ではないんだね。

English: So it is not simply “a monkey falls from a tree.”

Misaki 「が」なら、猿さるが落おちたという普通ふつうの出来事できごとです。

English: With “ga,” it is simply the ordinary fact that a monkey fell.

Nozomi 「猿さるも」なら、「猿さるでさえ」という驚おどろきが入はいる。

English: With “saru mo,” it carries the surprise of “even a monkey.”

Misaki その通とおり。「先生せんせいも間違まちがえる」「日本人にほんじんも漢字かんじを忘わすれる」と同おなじです。

English: Exactly. It is like saying, “Even teachers make mistakes,” or, “Even Japanese people forget kanji.”

Nozomi 日本人にほんじんは、漢字かんじを全部ぜんぶ覚おぼえていると思おもわれやすいよね。

English: People often think Japanese people remember every kanji.

Misaki でも、読よめても書かけない漢字かんじはあります。

English: But there are kanji we can read and still cannot write.

Nozomi そんな時ときに「日本人にほんじんも忘わすれるよ」と言いわれると、少すこし安心あんしんする。

English: Hearing “even Japanese people forget” can make you feel a little relieved.

Misaki 「も」は上手じょうずな人ひとと自分じぶんを、同おなじ人間にんげんとして近ちかづけてくれることもあるね。

English: “Mo” can bring skilled people and ourselves closer together as fellow human beings.

Nozomi 小ちいさな一文字ひともじだけど、大おおきな安心あんしんが入はいってる。

English: It is one small character, but it can carry a lot of reassurance.

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Failing at something you do well

Nozomi 私わたし、前まえに日本語にほんごの先生せんせいが黒板こくばんの漢字かんじを間違まちがえたのを見みたことがある。

English: I once saw a Japanese teacher write the wrong kanji on the board.

Misaki 先生せんせいは、どうしたの？

English: What did the teacher do?

Nozomi 「あ、違ちがう」と言いってすぐ自分じぶんで直なおした。

English: The teacher said, “Oh, that is wrong,” and corrected it immediately.

Misaki それだけで終おわったの？

English: Was that all that happened?

Nozomi うん。私わたしのほうが、「先生せんせいも間違まちがえるんだ」って驚おどろいた。

English: Yes. I was the surprised one, thinking, “Even teachers make mistakes.”

Misaki 得意とくいなことは、絶対ぜったいに失敗しっぱいしないことではないからね。

English: Being good at something does not mean never making a mistake.

Nozomi 何度なんどもやっているから、失敗しっぱいに早はやく気きづけるのかも。

English: Maybe doing something many times helps you notice mistakes quickly.

Misaki そう。上手じょうずな人ひとは、失敗しっぱいを隠かくす人ひとではありません。

English: Right. A skilled person is not someone who hides every mistake.

Nozomi 気きづいて直なおし、次つぎへ進すすめる人ひと。

English: They notice it, fix it, and move forward.

Misaki 一回いっかいの失敗しっぱいで、それまでの経験けいけんが消きえるわけではないよ。

English: One mistake does not erase all the experience that came before it.

Nozomi 卵焼たまごやきを焦こがしても、料理りょうりの先生せんせいは先生せんせいのまま。

English: Even after burning an omelet, a cooking teacher is still a cooking teacher.

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Does the proverb encourage people?

Nozomi じゃあ失敗しっぱいした人ひとに「猿さるも木きから落おちる」って言いえば、励はげませる？

English: Then can we encourage someone who failed by saying, “Even monkeys fall from trees”?

Misaki 場合ばあいによるね。優やさしい声こえなら、「誰だれにでも失敗しっぱいはあるよ」という意味いみになります。

English: It depends. In a kind voice, it can mean, “Everyone makes mistakes.”

Nozomi でも、笑わらいながら言いうと？

English: But what if you say it while laughing?

Misaki からかっているように聞きこえることもあります。

English: It may sound as if you are making fun of them.

Nozomi 「プロなのに失敗しっぱいしたの？ 猿さるも木きから落おちるねえ」。

English: “You are a professional and still failed? Well, even monkeys fall from trees.”

Misaki その言いい方かたは、ちょっと嫌いやだね。

English: That way of saying it feels unpleasant.

Nozomi ことわざが悪わるいんじゃなくて、声こえと関係かんけいの問題もんだいか。

English: So the proverb is not the problem. The tone and relationship matter.

Misaki そう。相手あいてが本当ほんとうに落おち込こんでいたら、まず「大丈夫だいじょうぶ？」がいいと思おもう。

English: Exactly. If someone is truly upset, it is better to first ask, “Are you okay?”

Nozomi そのあとで、「誰だれにでもあるよ」と伝つたえる。

English: Then you can tell them, “It happens to everyone.”

Misaki ことわざは相手あいてを小ちいさくするためではなく、心こころを軽かるくするために使つかいたいね。

English: We should use the proverb to lighten someone’s heart, not to make them feel small.

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One mistake does not define you

Misaki このことわざは、自分じぶんに使つかうこともできます。

English: You can also use this proverb for yourself.

Nozomi 自分じぶんを猿さるだと思おもうの？

English: Do you think of yourself as a monkey?

Misaki そうではなくて、失敗しっぱいを大おおきくしすぎないためです。

English: No. It is a way to keep a mistake from feeling too enormous.

Nozomi 得意とくいな仕事しごとで間違まちがえると、「私わたしはもう下手へたになった」って思おもうことがある。

English: When we make a mistake at something we are good at, we may think, “I am bad at this now.”

Misaki でも一回いっかいの失敗しっぱいは、全部ぜんぶの評価ひょうかではありません。

English: But one mistake is not a judgment of everything you can do.

Nozomi 今日きょうの失敗しっぱいと、今いままで積つんだ経験けいけんは別べつに考かんがえる。

English: We can separate today’s mistake from all the experience we have built.

Misaki 原因げんいんを一ひとつ見みつけて、次つぎに変かえればいい。

English: Find one cause and change something for next time.

Nozomi 卵焼たまごやきなら、「火ひが強つよすぎた」と気きづく。

English: With an omelet, you might notice that the heat was too high.

Misaki そして、次つぎは火ひを少すこし弱よわくする。

English: Then next time, you lower the heat a little.

Nozomi 「失敗しっぱいした」から、「一ひとつ分わかった」に変かわるね。

English: “I failed” turns into “I learned one thing.”

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Preparation still matters

Nozomi でも「上手じょうずな人ひとでも失敗しっぱいする」なら、準備じゅんびしなくてもいい？

English: But if even skilled people make mistakes, does that mean we do not need to prepare?

Misaki それは違ちがうよ。このことわざは、失敗しっぱいの言いい訳わけではありません。

English: That is different. This proverb is not an excuse for mistakes.

Nozomi 「猿さるも落おちるから、確認かくにんしません」はダメ？

English: So “monkeys fall too, so I will not check” is no good?

Misaki むしろ、上手じょうずな人ひとほど基本きほんを確認かくにんします。

English: In fact, skilled people often check the basics carefully.

Nozomi 料理人りょうりにんも火ひを見みる。先生せんせいも書かいた字じを見直みなおす。

English: A cook watches the heat. A teacher checks what they wrote.

Misaki それでも起おきた失敗しっぱいを、必要ひつよう以上いじょうに責せめない。それが大切たいせつです。

English: And when a mistake still happens, it is important not to blame someone more than necessary.

Nozomi 準備じゅんびはする。でも、完璧かんぺきな人ひとはいない。

English: We prepare, but no one is perfect.

Misaki そうだね。失敗しっぱいしたら原因げんいんを見みる。そして、またやってみる。

English: Exactly. When you fail, look at the cause and try again.

Nozomi 木きから落おちたら、そこで木登きのぼりをやめる必要ひつようはないんだね。

English: Falling from a tree does not mean you have to stop climbing forever.

Misaki 安全あんぜんを確たしかめて、また登のぼればいい。

English: You can check that it is safe and climb again.

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Even skilled people have bad days

Misaki では、今日きょうの三みっつのポイントをまとめよう。

English: Let’s summarize today’s three points.

Nozomi 一ひとつ目め。「猿さるも木きから落おちる」は、上手じょうずな人ひとでも失敗しっぱいするという意味いみ。

English: First, “even monkeys fall from trees” means that skilled people also make mistakes.

Misaki 二ふたつ目め。大事だいじなのは「も」。「猿さるでさえ」という驚おどろきを表あらわします。

English: Second, the important word is “mo.” It expresses the surprise of “even a monkey.”

Nozomi 三みっつ目め。人ひとに言いう時ときは、からかう声こえにならないように注意ちゅういする。

English: Third, when saying it to someone, be careful not to sound as if you are teasing them.

Nozomi ちなみに、先生せんせいの二回目にかいめの卵焼たまごやきはきれいだったよ。

English: By the way, the teacher’s second omelet was beautiful.

Misaki 落おちても、すぐ木きに登のぼり直なおしたんだね。

English: Even after falling, the teacher quickly climbed the tree again.

Misaki みなさんは、得意とくいなことで失敗しっぱいしたことがありますか？

English: Have you ever made a mistake at something you are good at?

Nozomi 今夜こんやも聞きいてくれて、ありがとうございました。

English: Thank you for listening tonight.

Misaki この番組ばんぐみが、あなたの日本語にほんごの「居場所いばしょ」の一ひとつになれたら嬉うれしいです。

English: We would love for this show to become one of your “ibasho” — a place you belong — on your Japanese journey.

Nozomi よかったらチャンネル登録とうろくして、また帰かえってきてね。

English: If you would like, subscribe and come back again.

Misaki また次回じかいお会あいしましょう。おやすみなさい。

English: See you next time. Good night.

Nozomi おやすみなさい。

English: Good night.

Vocabulary

Each word includes the original line from the transcript and one extra example. Use “See in transcript” to jump back to the conversation.

Cultural Notes

猿も木から落ちる is about skilled people, not beginners. The surprise comes from the fact that monkeys are associated with being good at climbing. The proverb points out that even someone experienced can still make a mistake.

The particle も is essential. 猿が木から落ちる simply describes a monkey falling. 猿も木から落ちる adds the idea of “even a monkey,” which creates the proverb’s sense of surprise.

Tone matters when you use this proverb with another person. Said gently, it can mean “Everyone makes mistakes.” Said with a teasing tone, it may feel sarcastic. If someone is genuinely upset, showing concern first is often kinder.